第二十三章 塞上牛羊空許約

　　蕭峰輕輕將段正淳放落站直，退開幾步。
　　阮星竹深深萬福道謝，說道：“喬幫主，妳先前救我女兒，這會兒又救了他……真不知如何謝妳才好。”範驊、朱丹臣等也都過來相謝。
　　蕭峰森然道：“蕭峰救他，全出於壹片自私之心，各位不用謝我。段王爺，我問妳壹句話，請妳從實相告。當年妳做過壹件於心有愧的大錯事，是也不是？雖然此事未必出於妳本心，可是妳卻害得壹個孩子壹生孤苦，連自己爹娘是誰也不知，是也不是？”雁門關外父母雙雙慘亡，此事想及便即心痛，可不願當著眾人明言。
　　段正淳滿臉通紅，隨即轉為慘白，低頭道：“不錯，段某生平為此事耿耿於心，每當念及，甚是不安。只是大錯已經鑄成，再也難以挽回。天可憐見，今日讓我重見壹個當年沒了爹娘的孩子，只是……只是……唉，我畢竟對不起人。”
　　蕭峰厲聲道：“妳既知鑄下大錯，害苦了人，卻何以直到此時，兀自接二連三地又不斷再幹惡事？”
　　段正淳搖了搖頭，低聲道：“段某行止不端，德行有虧，平生荒唐之事，實在幹得太多，思之不勝汗顏。”
　　蕭峰自在信陽聽馬夫人說出段正淳的名字後，日夕所思，便在找到他為父母報仇，決意叫他吃足零碎苦頭之後，這才取他性命。但適才見他待友仁義，對敵豪邁，不像是個專做壞事的卑鄙奸徒，不禁心下起疑，尋思：“他在雁門關外殺我父母，乃是出於誤會，或者怪他不得。但他殺我義父義母、害我恩師，卻是絕不可恕的惡行，難道這中間另有別情嗎？”他壹直瞪視著段正淳，瞧他回答時有無狡詐奸猾神態，但見他壹臉皮光肉滑，鬢邊也未見白發，不過四五十歲之間，要說三十年前率領中原群豪在雁門關外殘害自己父母，按年歲應無可能，但壹轉眼間，見阮星竹凝視段正淳的目光中充滿深情，便似趙錢孫瞧著譚婆的眼色，心中壹動：“那趙錢孫明明七十多了，只因內功深湛，瞧上去不過四十來歲。段正淳以六十多歲年紀，得以駐顏不老，長葆青春，也非奇事。”
　　待見段正淳深露愧色，既說鑄成大錯，壹生耿耿不安，又說今日重見壹個當年沒了爹娘的孩子，至於殺喬三槐夫婦、殺玄苦大師等事，他自承是“行止不端，德行有虧”，蕭峰才知千真萬確，臉上登如罩了壹層嚴霜，鼻中哼了壹聲，恨恨地道：“雁門關外，三十年前……”阿朱突然打岔道：“大哥，這些事說來話長，慢慢再問不遲。”蕭峰點了點頭，明白阿朱不願讓旁人聽到自己盤問段正淳當時情景，向段正淳道：“今晚三更，我在那座青石橋上相候，有事和閣下壹談。”
　　段正淳道：“準時必到。大恩不敢言謝，喬兄遠來勞苦，何不請到那邊小舍之中喝上幾杯？”蕭峰道：“閣下傷勢如何？是否須得將養幾日？”他對飲酒的邀請，竟如聽而不聞。段正淳微覺奇怪，道：“多謝喬兄關懷，這點輕傷也無大礙。”
　　蕭峰點頭道：“這就好了。”轉頭向阿朱道：“咱們走吧。”他走出兩步，回頭又向段正淳道：“妳手下那些好朋友，那也不用帶來了。”他見範驊、華赫艮等人都是赤膽忠心的好漢，若和段正淳同赴青石橋之會，勢必壹壹死在自己手下，不免可惜。
　　段正淳覺得這人說話行事頗為古怪，自己這種種風流罪過，連皇兄也只置之壹笑，他卻當眾嚴詞斥責，未免過份，但他於己有救命之恩，便道：“壹憑尊兄吩咐。”
　　蕭峰挽了阿朱之手，頭也不回地徑自去了。
　　
　　蕭峰和阿朱尋到壹家農家，買些面條下了，又買了兩只雞熬了湯，飽餐了壹頓，只是有面無酒，不免有些掃興。他見阿朱似乎滿懷心事，壹直不開口說話，問道：“我尋到了大仇人，妳該當為我高興才是。”
　　阿朱微微壹笑，說道：“是啊，我原該高興。”蕭峰見她笑得十分勉強，說道：“今晚殺了此人之後，咱們即行北上，到雁門關外馳馬打獵、牧牛放羊，再也不踏進關內壹步了。唉，我在見到段正淳之前，本曾立誓要殺得他壹家雞犬不留。但見此人倒有義氣，心想壹人做事壹人當，那也不用找他家人了。”阿朱道：“妳這壹念之仁，多積陰德，必有後福。”蕭峰縱聲長笑，說道：“我這雙手下不知已殺了多少人，還有什麽陰德後福？我跟妳相逢，妳願意終身陪我，便是我最大的福分！”
　　阿朱微微壹笑，不似平時心花怒放的模樣。蕭峰又問：“阿朱，妳為什麽不高興？妳不喜歡我再殺人麽？”阿朱道：“不是不高興，不知怎樣，我肚痛得緊。”蕭峰伸手搭了搭她脈搏，果覺跳動不穩，脈象浮躁，柔聲道：“路上辛苦，只怕受了風寒。我叫這老媽媽煎壹碗姜湯給妳喝。”
　　姜湯還沒煎好，阿朱身子不住發抖，顫聲道：“我冷，好冷。”蕭峰甚是憐惜，除下身上外袍，披在她身上。阿朱道：“大哥，妳今晚得報大仇，了卻這個大心願，我本該陪妳去的，只盼待會身子好些。”蕭峰道：“不！不！妳在這兒歇歇，睡了壹覺醒來，我已取了段正淳的首級來啦。”
　　阿朱嘆了口氣，道：“我好為難，大哥，我真是沒法子。我不能陪妳了。我很想陪著妳，和妳在壹起，真不想跟妳分開……妳……妳壹個人這麽寂寞孤單，我對妳不起。”
　　蕭峰聽她說來柔情深至，心下感動，握住她手，說道：“咱們只分開這壹會兒，又有什麽要緊？阿朱，妳待我真好，妳的恩情我不知怎生報答才是。”
　　阿朱道：“不是分開壹會兒，我覺得會很久很久。大哥，我離開了妳，妳會孤零零的，我也孤零零的。最好妳立刻帶我到雁門關外，咱們便這麽牧牛放羊去。段正淳的怨仇，再過壹年來報不成麽？讓我先陪妳壹年。”
　　蕭峰輕輕撫著她頭上柔發，說道：“好容易撞見了他，今晚報了此仇，咱們再也不回中原了。段正淳的武功遠不及我，他也不會使‘六脈神劍’，但如過得壹年再來，那便得上大理去。大理段家好手甚多，遇上了精通‘六脈神劍’的高手，妳大哥就多半要輸。不是我不聽妳的話，這中間實有許多難處。”
　　阿朱點了點頭，低聲道：“不錯，我不該請妳過壹年再去大理找他報仇。妳孤身深入虎穴，萬萬不可。”
　　蕭峰哈哈壹笑，舉起飯碗來空喝壹口。他慣於大碗喝酒，此刻碗中空無所有，便作個模樣，也是好的，說道：“若只我蕭峰壹人，大理段家這龍潭虎穴那也闖了，生死危難，渾不放在心上。但現下有了小阿朱，我要照料陪伴妳壹輩子，蕭峰的性命，那就貴重得很啦。阿朱，大理段氏若有像今日段延慶這樣的好手，五六個同時攻我，妳大哥便應付不了。”
　　阿朱伏在他懷裏，背心微微起伏。蕭峰輕輕撫摸她頭發，心中壹片平靜溫暖，心道：“得妻如此，復有何憾？”霎時之間，不由得神馳塞上，心飛關外，想起壹個月之後，便已和阿朱在大草原中騎馬並馳，打獵牧羊，再也不必提防敵人侵害，從此無憂無慮，何等逍遙自在？只那日在聚賢莊中救他性命的黑衣人大恩未報，不免耿耿，然這等大英雄自是施恩不望報，這壹生只好欠了他這番恩情。
　　眼見天色漸漸黑了下來，阿朱伏在他懷中，已沈沈睡熟。蕭峰拿出三錢銀子，給了那家農家，請他們騰了壹間空房，抱阿朱放在床上，給她蓋上了被，放下了帳子，坐在那農家堂上閉目養神，不久便沈沈睡去。
　　小睡了兩個多時辰，開門出來，只見新月已斜掛樹頂，西北角上卻烏雲漸漸聚集，遠處傳來悶聲郁雷，似乎給壓住了轟不出來，看來這壹晚多半會有大雷雨。
　　
　　蕭峰披上長袍，向青石橋走去。行出五裏許，到了河邊，只見月亮的影子倒映河中，西邊半天已聚滿了黑雲，偶爾黑雲中射出壹兩下閃電，照得四野壹片明亮。閃電過去，反更顯得黑沈沈的。遠處墳地中磷火抖動，在草間滾來滾去。
　　蕭峰越走越快，不多時已到了青石橋頭，仰望稀淡星辰，見時刻尚早，不過二更時分，心道：“為了要報大仇，我竟這般沈不住氣，居然早到了壹個更次。”他壹生中與人約會以性命相拚，也不知有過多少次，對方武功聲勢比之段正淳更強的也著實不少，今晚卻異乎尋常的心中不安，少了以往那壹股壹往無前、決壹死戰的豪氣。
　　立在橋邊，眼看河水在橋下緩緩流過，心道：“是了，以往我獨來獨往，無牽無掛，今晚我心中卻多了個阿朱。嘿，這真叫做兒女情長、英雄氣短了。”想到這裏，不由得心底平添了幾分柔情，嘴邊露出壹絲微笑，又想：“若是阿朱陪著我站在這裏，那可有多好。”
　　他知段正淳的武功和自已差得太遠，今晚的拚鬥不須掛懷勝負。眼見約會的時刻未至，便坐在橋邊樹下凝神吐納，漸漸的靈臺中壹片空明，更無雜念。
　　驀地裏電光壹閃，轟隆隆壹聲大響，壹個霹靂從雲堆裏打了下來。蕭峰睜開眼來，心道：“打這麽大的雷，轉眼大雨便至，快三更了吧？”
　　便在此時，見通向小鏡湖的路上壹人緩步走來，寬袍緩帶，正是段正淳。
　　他走到蕭峰面前，深深壹揖，說道：“喬幫主見召，不知有何見教？”
　　蕭峰微微側頭，斜睨著他，壹股怒火猛地在胸中燒來，說道：“段王爺，我約妳來此的用意，難道妳竟不知麽？”
　　段正淳嘆了口氣，說道：“妳是為了當年雁門關外之事。我誤聽奸人之言，受人播弄，傷了令堂性命，累得令尊自盡身亡，實是大錯！”
　　蕭峰森然道：“這事妳為人所愚，自己又深切痛悔，那也罷了。妳何以又去害我義父喬三槐夫婦，害死我恩師玄苦大師？”
　　段正淳緩緩搖頭，淒然道：“我只盼能遮掩此事，豈知越陷越深，終至難以自拔。”
　　蕭峰道：“嘿，妳倒是條爽直漢子，妳自己了斷，還是須得由我動手？”
　　段正淳道：“若非喬幫主出手相救，段某今日午間便已命喪小鏡湖畔，多活半日，全出閣下之賜。喬幫主要取在下性命，盡管出手便是。”
　　這時轟隆隆壹聲雷響，黃豆大的雨點忽喇喇地灑將下來。
　　蕭峰聽他說得豪邁，不禁心中壹動。他素喜結交英雄好漢，自從壹見段正淳，見他英姿颯爽，便生惺惺相惜之意，若是尋常過節，便算是對他本人的重大侮辱，也早壹笑了之，相偕去喝上幾十碗烈酒。但父母之仇、養父母之仇、恩師之仇不共戴天，豈能就此放過？他舉起壹掌，說道：“妳害我父親、母親，又殺我義父、義母、受業恩師，壹共五人，我便擊妳五掌。妳受我五掌之後，不論是死是活，前仇壹筆勾銷。”
　　段正淳苦笑道：“壹條性命只換壹掌，段某遭報未免太輕，深感盛情。”
　　蕭峰心道：“莫道妳大理段氏武功卓絕，只怕蕭峰這掌力妳壹掌也經受不起。”說道：“如此看掌！”左手壹圈，右掌呼的壹聲擊了出去。他鑒於在天臺山涼亭中與姓遲老者對掌，心中敬重對方，危急中掌力疾收，若非對方掌力全空，自己已然骨折筋斷，幾乎與阿朱就此死別，此後答允了阿朱，與人對掌時決不容情，這壹掌雖非出盡全力，卻也神完氣足，剛猛之極。
　　電光壹閃，半空中又是轟隆隆壹個霹靂打下來，雷助掌勢，蕭峰這壹掌擊出，真具天地風雷之威，砰的壹聲，正擊在段正淳胸口。但見他立足不定，直摔了出去，啪的壹聲，撞在青石橋欄桿上，軟軟地垂著，壹動也不動了。
　　蕭峰壹怔：“怎地他不舉掌相迎？又如此不濟？難道又是‘壹空到底’麽？”縱身上前，抓住他後領提起，心中壹驚，耳中轟隆隆雷聲不絕，大雨潑在他臉上身上，竟無半點知覺，只想：“怎地他變得這麽輕了？”
　　這天午間他出手相救段正淳時，提著他身子為時頗久。武功高強之人，手中重量便有壹斤半斤之差，也能立時察覺，這時蕭峰只覺段正淳的身子陡然間輕了數十斤，心中驀地生出壹陣莫名的害怕，全身出了壹陣冷汗。
　　便在此時，閃電又是壹亮。蕭峰伸手到段正淳臉上壹抓，著手是壹堆軟泥，壹揉之下，應手而落，電光閃閃之下，他看得清楚，失聲叫道：“阿朱，阿朱，怎麽會是妳？”
　　只覺自己四肢百骸再無半點力氣，不由自主跪了下來，抱著阿朱的雙腿。他知適才這壹掌勁力具足，武林中壹等壹的英雄好漢若不出掌相迎，也必禁受不起，何況是這個嬌怯怯的小阿朱？這壹掌當然打得她肋骨盡斷，五臟震碎，就算薛神醫在旁即行施救，也必難以續命了。
　　阿朱斜倚在橋欄桿上，身子慢慢滑下，跌在蕭峰身上，低聲說道：“大哥，我……我……真對妳不起，妳惱我嗎？”
　　蕭峰大聲道：“我不惱妳，我惱我自己，惱我自己。”說著舉手猛擊自己腦袋。
　　阿朱的左手壹動，想阻止他不要自擊，但提不起手臂，說道：“大哥，妳答允我，永遠永遠，不可損傷自己。”
　　蕭峰大叫：“妳為什麽？為什麽？為什麽？”
　　阿朱低聲道：“大哥，妳解開我衣服，看壹看我左肩。”蕭峰和她關山萬裏，同行同宿，始終以禮自持，這時聽她叫自己解她衣衫，倒是壹怔。阿朱道：“我早就是妳的人了，我……我……全身都是妳的。妳看壹看……看壹看我左肩，就明白了。”
　　蕭峰眼中含淚，聽她說話時神智不亂，心中存了萬壹的指望。左掌抵住她背心，急運真氣，源源輸入她體內，盼能挽救大錯，右手慢慢解開她衣衫，露出她左肩。
　　天上長長的壹道閃電掠過，蕭峰眼前壹亮，只見她肩頭肌膚雪白粉嫩，卻刺著壹個殷紅如血的紅字：“段”。
　　蕭峰又驚奇，又傷心，不敢多看，忙將她衣衫拉好，遮住了肩頭，將她輕輕摟在懷裏，問道：“妳肩上有個‘段’字，那是什麽意思？”
　　阿朱道：“我爹爹、媽媽將我送給旁人之時，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相認。”蕭峰顫聲道：“這‘段’字，這‘段’字……”阿朱道：“今天日間，他們在那阿紫姑娘的肩頭發現了壹個記認，就知道是他們的女兒。妳……妳……看到那記認嗎？”蕭峰道：“沒有，我不便看。”阿朱道：“她……她肩上刺著的，也是壹個紅色的‘段’字，跟我的壹模壹樣。”
　　蕭峰登時大悟，顫聲道：“妳……妳也是他們的女兒？”
　　阿朱道：“本來我不知道，看到阿紫肩頭刺的字才知。她還有壹個金鎖片，跟我那個鎖片是壹樣的，上面也鑄著十二個字。她的字是：‘湖邊竹，盈盈綠，報平安，多喜樂。’我鎖片上的字是‘天上星，亮晶晶，永燦爛，長安寧。’我……我從前不知是什麽意思，只道是好口采，卻原來嵌著我媽媽的名字。我媽媽便是那女子阮……阮星竹。這對鎖片，是我爹爹送給我媽媽的，她生了我姊妹倆，給我們每人壹個，帶在頸裏。”
　　蕭峰道：“我明白啦，我馬上得設法給妳治傷，這些事，慢慢再說好了。”
　　阿朱道：“不！不！我要跟妳說個清楚，再遲壹會，就來不及了。大哥，妳聽我說完。”蕭峰不忍違逆她意思，只得道：“好，我聽妳說完，可是妳別太費神。”阿朱微微壹笑，道：“大哥，妳真好，什麽事情都就著我，這麽寵我，如何得了？”蕭峰道：“以後我更要寵妳壹百倍，壹千倍。”
　　阿朱微笑道：“夠了，夠了，我不喜歡妳待我太好。我無法無天起來，那就沒人管了。大哥，我……我躲在竹屋後面，偷聽爹爹、媽媽和阿紫妹妹說話。原來我爹爹另外有妻子的，他和媽媽不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下我妹妹。後來我爹爹要回大理，我媽媽不放他走，兩人大吵了壹場，後來……沒法子，只好分手。我外公家教很嚴，我媽媽不敢把我姊妹帶回家去。只好分送給人家，但盼日後能夠相認，在我姊妹肩頭都刺了個‘段’字。收養我的人只知我媽媽姓阮，其實，其實，我是姓段……”
　　蕭峰抱她在懷，心中更增憐惜，低聲道：“苦命的孩子。”
　　阿朱道：“媽媽將我送給人家的時候，我還只壹歲多壹點，當然不認得爹爹，連見了媽的面也不認得。大哥，妳也是這樣。那天晚上在杏子林裏，我聽到人家述說妳的身世，我心裏很難過，因為咱們倆都是壹樣的苦命孩子。”
　　電光不住閃動，霹靂壹個接著壹個，突然之間，河邊壹株大樹給雷打中，喀喇喇地倒將下來。他二人於身外之物全沒註意，雖處天地巨變之際，也如渾然不覺。
　　阿朱又道：“害死妳爹媽的人，竟是我爹爹，唉，老天爺的安排真待咱們太苦，而且，而且……從馬夫人口中，套問出我爹爹名字來的，便是我自己。我如不是喬裝了白世鏡去騙她，她也決不肯說我爹爹的名字。人家說，冥冥中自有天意，我從來不相信。可是……可是……妳說，能不能信呢？”
　　蕭峰擡起頭來，滿天黑雲早將月亮遮得沒壹絲光亮，壹條長長的閃電過去，照得四野通明，宛似老天爺忽然開了眼壹般。
　　他頹然低頭，心中壹片茫然，問道：“妳知道段正淳真是妳爹爹，再也不錯麽？”
　　阿朱道：“不會錯的。我聽到我爹爹、媽媽抱住了我妹子痛哭，述說遺棄我姊妹二人的經過。我爹娘都說，此生此世，說什麽也要將我尋了回來。他們又怎猜得到，他們親生的女兒便伏在窗外。大哥，適才我假說生病，卻喬裝改扮了妳的模樣，去對我爹爹說道，今晚青石橋之約作罷，有什麽過節，壹筆勾銷；再裝成我爹爹的模樣，來跟妳相會……好讓妳……好讓妳……”說到這裏，已氣若遊絲。
　　蕭峰掌心加運內勁，使阿朱不致脫力，垂淚道：“妳為什麽不跟我說呢？要是我知道他便是妳爹爹……”可是下面的話再也說不下去了，他自己也不知道，如果他事先得知，段正淳便是自己至愛之人的父親，那便該當如何。這時卻知：冤仇再深再大，也必壹筆勾銷。世上最要緊的，莫過於至愛者的性命，連自己的命也及不上。
　　阿朱道：“我翻來覆去，思量了很久很久，大哥，我多麽想能陪妳壹輩子，可是那怎麽能夠？我能求妳不報這五位親人的大仇麽？就算我糊裏糊塗地求了妳，妳又答允了，那……那終究是不成的。”
　　她聲音愈說愈低，雷聲仍轟轟不絕，但在蕭峰聽來，阿朱的每壹句話，都比震天響雷更驚心動魄。他揪著自己頭發，說道：“妳可以叫妳爹爹逃走，不來赴這約會！或者妳爹爹是英雄好漢，不肯失約，那妳可以喬裝了我的模樣，和妳爹爹另訂約會，在壹個遙遠的地方，在壹個遙遠的日子裏再行相會。妳何必，何必這樣自苦？”
　　阿朱道：“我要叫妳知道，壹個人失手害死了別人，可以全非出於本心。妳當然不想害我，可是妳打了我壹掌。我爹爹害死妳的父母，也確是無意中鑄成的大錯。”
　　蕭峰壹直低頭凝望著她，電光幾下閃爍，只見她眼色中柔情無限。蕭峰心中壹動，驀地裏體會到了阿朱對自己的深情，實出於自己以前的想像之外，心中陡然明白：“段正淳雖是她生身之父，但於她並無養育之恩，至於要自己明白無心之錯可恕，更不必為此而枉自送了性命。”顫聲道：“阿朱，阿朱，妳壹定另有原因，不是為了救妳爹爹，也不是要我知道那是無心鑄成的大錯，妳是為了我！妳是為了我！”抱著她身子站了起來。
　　阿朱臉上露出笑容，見蕭峰終於明白了自己的深意，不自禁地歡喜。她明知自己性命已到盡頭，雖不指望情郎能知道自己隱藏在心底的真正用意，但他終於知道了……
　　蕭峰道：“妳完全是為了我，阿朱，妳說是不是？”阿朱低聲道：“是的。”蕭峰大聲道：“為什麽？為什麽？”阿朱道：“大理段家有六脈神劍，咱們抵擋不了。妳打死了他們鎮南王，他們豈肯幹休？大哥，那《易筋經》上的字，咱們又不識得……”
　　蕭峰恍然大悟，說道：“妳用自己性命來化解這場怨仇，是為了要救我性命！阿朱，妳如死了，我壹個兒活著又幹什麽……”聲音嗚咽，語不成聲，淚水直灑了下來。他低頭去親吻阿朱的嘴唇，驀地嘗到壹股鹹味，後來，兩人的淚水混在壹起，都流到了唇邊。
　　阿朱道：“我求妳壹件事，大哥，妳肯答允麽？”蕭峰道：“別說壹件，百件千件也答允妳。”阿朱道：“我只有壹個親妹子，咱倆自幼兒不得在壹起，求妳照看於她，我擔心她走入了錯途。”蕭峰強笑道：“等妳身子大好了，咱們找了她來跟妳團聚。”阿朱輕輕地道：“等我大好了……大哥，我就和妳到雁門關外騎馬打獵、牧牛放羊，妳說，我妹子也肯去嗎？”蕭峰道：“她自然會去的，親姊姊、親姊夫邀她，還不去嗎？”
　　突然間忽喇壹聲響，青石橋橋洞底下的河水中鉆出壹個人來，叫道：“羞也不羞？什麽親姊姊、親姊夫了？我偏不去。”這人身形嬌小，穿了壹身水靠，正是阿紫。
　　蕭峰失手打了阿朱壹掌之後，全副精神都放在她身上，以他的功夫，本來定可覺察到橋底水中伏得有人。但壹來雷聲隆隆，暴雨大作，二來他心神大亂，直到阿紫自行現身，這才發覺，不由得微微壹驚，叫道：“阿紫，阿紫，妳快來瞧瞧妳姊姊。”
　　阿紫小嘴壹扁，道：“我躲在橋底下，本想瞧妳和我爹爹打架，看個熱鬧，哪知妳打的竟是我姊姊。兩個人嘮嘮叨叨，情話說個不完，我才不愛聽呢。妳們談情說愛那也罷了，怎地拉扯到了我身上？”說著走近身來。
　　阿朱道：“好妹妹，以後，蕭大哥照看妳，妳……妳也照看他……”
　　阿紫格格壹笑，說道：“這個粗魯難看的蠻子，我才不理他呢。”
　　蕭峰驀地裏覺得懷中的阿朱身子壹顫，腦袋垂了下來，壹頭秀發披在他肩上，壹動也不動了。蕭峰大驚，大叫：“阿朱，阿朱！”壹搭她脈搏，已停止跳動。他自己壹顆心幾乎也停止了跳動，伸手探她鼻息，也已沒了呼吸。他嘶聲大叫：“阿朱，阿朱！”但任憑他再叫千聲萬聲，阿朱再也不能答應他了，急以真力輸入她身體，阿朱始終全不動彈。
　　阿紫見阿朱氣絕而死，也大吃壹驚，不再嬉皮笑臉，怒道：“妳打死了我姊姊，妳……妳打死了我姊姊！”
　　蕭峰道：“不錯，是我打死了妳姊姊，妳該為妳姊姊報仇。快，快殺了我吧！”他雙手下垂，放低阿朱的身子，挺出胸膛，叫道：“妳快殺了我。”真盼阿紫抽出刀來，插入自己胸膛，就此壹了百了，解脫了自己無窮無盡的痛苦。
　　阿紫見他臉上肌肉痙攣，神情可怖，不由得十分害怕，倒退了兩步，叫道：“妳……妳別殺我！”
　　蕭峰跟著走上兩步，伸手至胸，嗤的壹聲響，撕破了胸口衣衫，露出肌膚，說道：“妳有毒針、毒刺、毒錐……快刺死我。”
　　阿紫在閃電壹亮之際，見到他胸口所刺那個青郁郁的狼頭，張牙露齒，形貌兇惡，更是害怕，突然大叫壹聲，轉身飛奔而去。
　　蕭峰呆立橋上，傷心無比，悔恨無窮，提起手掌，砰的壹聲，拍在石欄桿上，只擊得石屑紛飛。他拍了壹掌，又拍壹掌，忽喇喇壹聲大響，壹片石欄桿掉入了河裏，要想號哭，卻說什麽也哭不出來。壹條閃電過去，清清楚楚映出了阿朱的臉。那深情關切之意，仍留在她的眉梢眼角。
　　蕭峰大叫壹聲：“阿朱！”抱著她身子，向荒野中直奔。
　　雷聲轟隆，大雨傾盆，他壹會兒奔上山峰，壹會兒又奔入了山谷，渾不知身在何處，腦海中全是混沌，竟似成了壹片空白。
　　雷聲漸止，大雨仍下個不停。東方現出黎明，天慢慢亮了。蕭峰已狂奔了兩個多時辰，但他絲毫不知疲倦，只想盡量折磨自己，只想立刻死了，永遠陪著阿朱。他嘶聲呼號，狂奔亂走，不知不覺間，忽然又回到了那青石橋上。
　　他喃喃說道：“我找段正淳去，找段正淳，叫他殺了我，給他女兒報仇。”邁開大步，徑向小鏡湖畔奔去。
　　
　　不多時便到了湖邊，蕭峰大叫：“段正淳，我殺了妳女兒，妳來殺我啊，我決不還手，妳快出來，快來殺我！”他橫抱阿朱，站在方竹林前，等了片刻，林中寂然無聲，無人出來。
　　他踏步入林，走到竹屋之前，踢開板門，走進屋去，叫道：“段正淳，妳快來殺我！”屋中空蕩蕩的，竟壹人也無。他在廂房、後院各處尋了壹遍，不但沒見段正淳和他那些部屬，連竹屋主人阮星竹和阿紫也都不在。屋中用具陳設壹如其舊，倒似各人匆匆離去，倉促間什麽東西也不及攜帶。
　　他心想：“是了，阿紫帶來訊息，只道我還要殺她父親報仇，段正淳就算不肯逃，那姓阮的女人和他部屬也必逼他遠走高飛。嘿嘿，我不是來殺妳的，是要妳殺我，要妳殺我。”又大叫了幾聲：“段正淳，段正淳！”聲音遠遠傳送出去，但聽得疾風動竹，簌簌聲響，卻無半點人聲。
　　小鏡湖畔、方竹林中，寂然無人，蕭峰似覺天地間也只剩下他壹人。自從阿朱斷氣之後，他從沒片刻放下她身子，不知有多少次以真氣內力輸入她體內，只盼天可憐見，又像上次她受了玄慈方丈壹掌那樣，重傷不死。但上次是玄慈方丈以大金剛掌力擊在蕭峰手中銅鏡之上，阿朱不過波及受震，這次蕭峰這壹掌卻是結結實實地打正在她胸口，如何還能活命？不論他輸了多少內力過去，阿朱總是壹動也不動。
　　他抱著阿朱，呆呆地坐在堂前，從早晨坐到午間，從午間又坐到了傍晚。這時早已雨過天晴，淡淡斜陽，照在他和阿朱身上。
　　他在聚賢莊上受群雄圍攻，雖眾叛親離，情勢險惡之極，卻未有絲毫氣沮，這時自己親手鑄成了難以挽回的大錯，越來越覺寂寞孤單，只覺再也不該活在世上了。“阿朱代她父親死了，我也不能再去找段正淳報仇。我還有什麽事情可做？丐幫的大業，當年的雄心壯誌，都已不值得關懷。我是契丹人，又能有什麽大業雄心？”
　　走到後院，見墻角邊放著壹柄花鋤，心想：“我便永遠在這裏陪著阿朱吧？”左手仍抱著阿朱，說什麽也舍不得放開她片刻，右手提起花鋤，走到方竹林中，掘了壹個坑，又掘了壹個坑，兩個土坑並列在壹起。
　　心想：“她父母回來，多半要挖開墳來看個究竟。須得在墓前豎上塊牌子才是。”折了壹段方竹，剖而為二，到廚房中取廚刀削平了，走到西首廂房。見桌上放著紙墨筆硯。他將阿朱橫放在膝頭，研了墨，提起筆來，在壹塊竹片上寫道：“契丹莽夫蕭峰之墓”。
　　拿起另壹塊竹片，心下沈吟：“我寫什麽？‘蕭門段夫人之墓’麽？她雖和我有夫婦之約，卻未成婚，至死仍是個冰清玉潔的姑娘，稱她為‘夫人’，不褻瀆她麽？”
　　心下壹時難決，擡起頭來思量壹會，目光所到之處，只見壁間懸著壹張條幅，寫得有好幾行字，順著看下去：“含羞倚醉不成歌，纖手掩香羅。偎花映燭，偷傳深意，酒思入橫波。看朱成碧心迷亂，翻脈脈，斂雙蛾。相見時稀隔別多。又春盡，奈愁何？”
　　他讀書無多，所識的字有限，但這闋詞中沒什麽難字，看得出是壹首風流艷詞，好似說喝醉了酒含羞唱歌，怎樣怎樣，又說相會時刻少，分別時候多，心裏發愁。他含含糊糊地看去，也沒心情去體會詞中說些什麽，見下面又寫著兩行字道：“書少年遊付竹妹補壁。星眸竹腰相伴，不知天地歲月也。大理段二醉後狂塗。”
　　蕭峰喃喃地道：“他倒快活。星眸竹腰相伴，不知天地歲月也。大理段二，嗯，這是段正淳寫給他情人阮星竹的，也就是阿朱她爹爹媽媽的風流事。怎地堂而皇之地掛在這裏，也不怕醜？啊，是了，這間屋子，段正淳的部屬也不會進來。”
　　當下也再不理會這條幅，只想：“我在阿朱的墓碑上怎樣寫？”自知文字上的功夫太也粗淺，多想也想不出什麽，便寫了“阿朱之墓”四個字。放下了筆，站起身來，要將竹牌插在坑前，先埋好了阿朱，然後自殺。
　　他轉過身來，抱起阿朱身子，眼光又向壁上的條幅壹瞥，驀地裏跳將起來，“啊喲”壹聲叫，大聲道：“不對，不對！這件事不對！”
　　走近壹步，再看條幅中的那幾行字，只見字跡圓潤，儒雅灑脫。他心中似有壹個聲音在大聲叫嚷：“那封信！帶頭大哥寫給汪幫主的信，信上的字不是這樣的，完全不同。”
　　他只粗通文字，原不會辨認筆跡，但這條幅上的字秀麗圓熟，間格整齊，那封信上的字卻飛揚挺拔、瘦骨棱棱，壹眼而知出於江湖武人之手。兩者的差別實在太大，任誰都看得出來。他雙眼睜得大大的，盯住了那條幅上的字，似乎要從這幾行字中，尋覓出這中間隱藏著的大秘密、大陰謀。
　　他腦海中盤旋的，盡是那晚在無錫城外杏子林中所見到的那封書信，那封帶頭大哥寫給汪幫主的信。智光大師將信尾的署名撕下來吞入了肚中，令他無法知道寫信之人是誰，但信上的字跡，卻已深印入腦，清楚之極。寫信之人，和寫這張條幅的“大理段二”絕非壹人，決無可疑。
　　但那信是不是“帶頭大哥”托旁人代寫？他略壹思索，便知決無可能。段正淳能寫這樣壹筆好字，當然是拿慣筆桿之人，要寫信給汪幫主，談論如此大事，豈有叫旁人代筆之理？而寫壹首風流艷詞給自己情人，更無命旁人代筆之理。
　　他越想疑竇越大：“莫非那帶頭大哥不是段正淳？莫非這幅字不是段正淳寫的？不對，不對，除了段正淳，怎能有第二個‘大理段二’，寫了這等風流詩詞掛在此處？難道馬夫人說的是假話？那也不會。她和段正淳素不相識，壹個地北，壹個天南，壹個是草莽孀婦，壹個是王公貴人，能有什麽仇怨，會故意捏造假話來騙我？”
　　他自從知道了“帶頭大哥”是段正淳後，心中的種種疑團本已壹掃而空，所思慮的只如何報仇而已，這時陡然見到了這個條幅，各種各樣的疑團又湧上心頭：“那封書信若不是段正淳寫的，那麽帶頭大哥便不是他。如不是他，卻又是誰？馬夫人為什麽要說假話騙人？這中間有甚陰謀詭計？我打死阿朱，本是誤殺，阿朱為我而死卻是心甘情願。這麽壹來，她的不白之冤之上，再加上壹層不白之冤。我為什麽不早些見到這個條幅？可是這條幅掛在廂房之中，我又怎能見到？倘若始終不見，我殉了阿朱而死，那也壹了百了，為什麽偏偏早不見，遲不見，在我死前片刻又見到了？”
　　
　　夕陽即將落山，最後的壹片陽光正漸漸離開他腳背，忽聽得小鏡湖畔有兩人朝著竹林走來。這兩人相距尚遠，他凝神聽去，辨出來者是兩個女子，心道：“多半是阿紫和她媽媽來了。嗯，我要問明段夫人，這幅字是不是段正淳寫的。她當然恨極我殺了阿朱，她壹定要殺我，我……我……”他本來是要“決不還手”，但立時轉念：“如果阿朱確是冤枉而死，殺我爹爹、媽媽的另有其人，那麽這大惡人身上又多負了壹筆血債，又多了壹條人命。阿朱難道不是他害死的麽？我若不報此仇，怎能輕易便死？”
　　只聽得那兩個女子漸行漸近，走進了竹林。又過片刻，兩人說話的聲音也聽見了。只聽得壹人道：“小心了，這賤人武功雖不高，卻詭計多端。”另壹個年輕的女子道：“她只孤身壹人，我娘兒倆總收拾得了她。”那年紀較大的女子道：“別說話了，壹上去便下殺手，不用遲疑。”那少女道：“要是爹爹知道了……”那年長女子搶著道：“哼，妳還顧著妳爹爹？”語氣顯得很不耐煩。但聽得兩人躡足而行，壹個向著大門走來，另壹個走到了屋後，顯是要前後夾攻。
　　蕭峰頗為奇怪，心想：“聽口音這兩人不是阮星竹和阿紫，但也是母女兩個，要來殺壹個孤身女子，嗯，多半是要殺阮星竹，而那少女的父親卻會為此大不高興。”這件事在他腦中壹閃而過，再不理會，仍怔怔地坐著出神。
　　過得半晌，呀的壹聲，有人推開板門，走了進來。蕭峰並不擡頭，只見壹雙穿著黑鞋的纖腳走到他身前，相距約莫四尺，停住了步。跟著旁邊的窗門推開，躍進壹個人來，站在他身旁。他聽了那人縱躍之聲，知道武功也不甚高。
　　他仍不擡頭，手中抱著阿朱，自管苦苦思索：“到底帶頭大哥是不是段正淳？天臺山道上那位老者對我真沒惡意嗎？智光大師的言語中有什麽特別？徐長老有什麽詭計？馬夫人的話中有沒有破綻？”當真思湧如潮，心亂如麻。
　　只聽得那年輕女子說道：“餵，妳是誰？姓阮的那賤人呢？”她話聲冷冷的，語調更十分無禮。蕭峰不加理會，只想著種種疑竇。那年長女子道：“尊駕和阮星竹那賤人有什麽瓜葛？妳抱著的女子是誰？快快說來。”蕭峰仍然不理。那年輕女子大聲道：“妳是聾子呢還是啞巴，怎地壹聲不響？”語氣中已充滿了怒意。蕭峰仍然不理，便如石像般坐著不動。
　　那年輕女子壹跺腳，手中長劍抖動，嗡嗡作響，劍尖斜對蕭峰的太陽穴，相距不過數寸，喝道：“妳再裝傻，便給妳吃點苦頭。”
　　蕭峰於身外兇險，半分也沒放在心上，只思量著種種解索不開的疑團。那少女手臂向前疾送，長劍刺出，在他頭頸邊寸許之旁擦了過去。蕭峰聽明白劍勢來路，不閃不避，渾若不知。兩個女子相顧驚詫。那年輕女子道：“媽，這人莫非是個白癡？他抱著的這個姑娘好像死了。”那婦人道：“他多半是裝傻。在這賤人家中，還能有什麽好東西。先劈他壹刀，再來拷打查問。”話聲甫畢，左手刀便向蕭峰肩頭砍落。
　　蕭峰待得刀刃離他肩頭尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，兩根手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下來。他手指前送，刀柄撞中那婦人肩下要穴，登時令她動彈不得，順手壹抖，內力到處，啪的壹聲響，鋼刀斷為兩截。他隨手拋落，始終沒擡頭瞧那婦人。
　　那年輕女子見母親給他制住，大驚之下，向後反躍，嗤嗤之聲連響，七枝短箭連珠價向他射來。蕭峰拾起斷刀，連續七拍，壹拍便擊落壹箭，跟著手壹揮，斷刀倒飛出去，啪的壹聲，刀柄撞在她腰間。那年輕女子“啊”的壹聲叫，穴道正遭撞中，身子也登時給定住了。
　　那婦人驚道：“妳受了傷嗎？”那少女道：“腰裏撞得好痛，倒沒受傷，媽，我給封住了‘京門穴’。”那婦人道：“我給點中了‘中府穴’。這……這人武功厲害得很哪。”那少女道：“媽，這人到底是誰？怎麽他也不站起身來，便制住了咱娘兒倆？我瞧他啊，多半是有邪術。”
　　那婦人不敢再兇，口氣放軟，向蕭峰道：“我母女和尊駕無怨無仇，適才妄自出手，真得罪了，是我二人的不是。還請寬宏大量，高擡貴手。”那少女忙道：“不，我們輸了便輸了，何必討饒？妳有種就將姑娘壹刀殺了，我才不在乎呢。”
　　蕭峰隱隱約約聽到了她母女的說話，只知母親在求饒，女兒卻十分倔強，但到底說些什麽話，卻壹句也沒聽入心中。
　　這時屋中早已黑沈沈的，又過壹會，天色全黑。蕭峰始終抱著阿朱坐在原處，壹直沒移動。他平時頭腦極靈，遇上了疑難之事，向來決斷極快，倘若壹時不明情由，便即擱在壹旁，暫不理會，決不會猶豫遲疑。但今日失手打死了阿朱，悲痛已極，癡癡呆呆，渾渾噩噩，倒似是失心瘋壹般。
　　那婦人低聲道：“妳運氣再沖沖環跳穴看，說不定牽動經脈，能沖開受封的穴道。”那少女道：“我早沖過了，壹點用處也沒……”那婦人忽道：“噓！有人來了！”
　　
　　只聽得腳步細碎，有人推門進來，也是個女子。那女子嚓嚓幾聲，用火刀火石打火，點燃紙煤，再點亮了油燈，轉過身來，突然見到蕭峰、阿朱以及那兩個女子，不禁“啊”的壹聲驚呼。她絕未料到屋中有人，驀地裏見到四個人或坐或站，或身子橫躺，都壹動不動，登時大吃壹驚。她手壹松，火刀、火石錚錚兩聲，掉在地下。
　　先前那婦人厲聲叫道：“阮星竹，是妳！”
　　剛進屋來的那女子正是阮星竹。她回過頭來，見說話的是個中年女子，她身旁另有壹個全身黑衣的少女，兩人相貌頗美，那少女尤其秀麗，都從未見過。阮星竹道：“不錯，我姓阮，兩位是誰？”
　　那中年女子不答，滿臉怒容，不住地向她端祥。
　　阮星竹轉頭向蕭峰道：“喬幫主，妳已打死了我女兒，還在這裏幹什麽？我……我……我苦命的孩兒哪！”說著放聲大哭，撲到了阿朱的屍身上。
　　蕭峰仍呆呆地坐著，過了良久，才道：“段夫人，我罪孽深重，請妳抽出刀來，將我殺了。”
　　阮星竹泣道：“就算壹刀將妳殺了，也已救不活我那苦命的孩兒。喬幫主，妳說我和阿朱的爹爹做了壹件於心有愧的大錯事，害得孩子壹生孤苦，連自己爹媽是誰也不知。這話是不錯的，可是……妳要打抱不平，該當殺段王爺，該當殺我，為什麽卻殺了我的阿朱？”
　　這時蕭峰的腦筋頗為遲鈍，過了片刻，才心中壹凜，問道：“什麽壹件於心有愧的大錯事？”阮星竹哭道：“妳明明知道，定要問我，阿朱……阿朱和阿紫都是段王爺跟我生的孩兒，我不敢帶回家去，便送了給人。”
　　蕭峰顫聲道：“昨天我問段正淳，是否做了壹件於心有愧的大錯事，他直認不諱。這件虧心事，便是將阿朱……和阿紫兩個送與旁人嗎？”阮星竹怒道：“我做了這件虧心事，難道還不夠？妳當我是什麽壞女人，專門做虧心事？”蕭峰道：“段正淳昨天又說：‘天可憐見，今日讓我重見壹個……壹個當年沒了爹娘的孩子。’他說今日重見這個沒了爹娘的孩子，是說阿紫，不是說……不是說我？”阮星竹怒道：“他為什麽要說妳？妳是他拋棄了送人的孩子嗎？妳……妳胡說八道什麽？我……我又怎生得出妳這畜生？”她恨極了蕭峰，但又忌憚他武功了得，不敢動手，只壹味斥罵。
　　蕭峰道：“那麽我問他，為什麽直到今日，兀自接二連三地再幹惡事，他卻自己承認行止不端，德行有虧？”阮星竹滿是淚水的面頰上浮上淡淡紅暈，說道：“他生性風流，向來就是這樣的。他要了壹個女子，又要第二個，第三個，第四個，接二連三的荒唐，又……又要妳來多管什麽閑事？”
　　蕭峰喃喃道：“錯了，錯了，全然錯了！”出神半晌，驀地裏伸出手來，啪啪啪啪，猛打自己左右雙頰。阮星竹吃了壹驚，壹躍而起，倒退了兩步，只見蕭峰不住地出力毆打自己，每壹掌都落手極重，片刻間雙頰便高高腫起。
　　只聽得“呀”的壹聲輕響，又有人推門進來，叫道：“媽，妳已拿了那幅字……”正是阿紫。她話未說完，見到屋中有人，又見蕭峰左手抱著阿朱，右手不住地擊打自己，不禁驚得呆了。
　　蕭峰的臉頰由腫而破，跟著滿臉滿手都是鮮血，跟著鮮血不斷地濺了開來，濺得墻上、桌上、椅上……都是點點鮮血，連阿朱身上、墻上所懸著的那張條幅上，也濺上了殷紅色的點點滴滴。
　　阮星竹不忍再看這殘酷的情景，雙手掩目，但耳中仍不住聽到啪啪之聲，她大聲叫道：“別打了，不要打了！”
　　阿紫尖聲道：“餵，妳弄臟了我爹爹寫的字，我要妳賠。”躍上桌子，伸手去摘墻上所懸的那張條幅。原來她母女倆去而復回，便是來取這張條幅。
　　蕭峰壹怔，住手不打，問道：“這個‘大理段二’，果真便是段正淳嗎？”阮星竹道：“除了是他，還能有誰？”說到段正淳時，臉上不自禁地露出了壹往情深的驕傲。
　　這兩句話又給蕭峰心中解開了壹個疑團：這條幅確是段正淳寫的，那封給汪幫主的信就不是他寫的，帶頭大哥便多半不是段正淳。
　　他心中立時便生出壹個念頭：“馬夫人所以冤枉段正淳，中間必有極大隱情。我當先解開這個結，總會有水落石出、真相大白之日。”這麽壹想，當即消了自盡的念頭，適才這壹頓自行毆擊，雖打得滿臉鮮血，但心中的悔恨悲傷，卻也稍有發泄，抱著阿朱的屍身，站了起來。
　　阿紫已見到桌上他所寫的那兩塊竹片，笑道：“嘿嘿，怪不得外邊掘了兩個坑，我正奇怪，原來妳是想和姊姊同死合葬，嘖嘖嘖，當真是多情得很哪！”
　　蕭峰道：“我誤中奸人毒計，害死了阿朱，現下要去找這奸人，先為阿朱報仇，再追隨她於地下。”阿紫問道：“奸人是誰？”蕭峰道：“此刻還無眉目，我這便去查。”說著抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道：“妳這麽抱了我姊姊，去找那奸人麽？”
　　蕭峰壹呆，壹時沒了主意，心想抱著阿朱的屍身千裏迢迢而行，終究不妥，但要放開了她，卻委實難分難舍。怔怔瞧著阿朱的臉，眼淚從他血肉模糊的臉上直滾下來，淚水混和著鮮血，淡紅色的水點，滴在阿朱慘白的臉上，當真是血淚斑斑。
　　阮星竹見了他傷心絕望的情狀，憎恨他的心意霎時之間便消解了，說道：“喬幫主，大錯已經鑄成，那已無可挽回，妳……妳……”她本想勸他節哀，但自己卻忍不住放聲大哭：“都是我不好，都是我不好……好好的女兒，為什麽要去送給別人？”
　　那給蕭峰定住了身形的少女忽然插口道：“當然都是妳不好啦！人家好好的夫妻，為什麽妳要去拆散他們？”
　　阮星竹擡起頭來，問那少女道：“姑娘為什麽說這話？妳是誰？”
　　那少女道：“妳這狐貍精，害得我媽媽好苦，害得我……害得我……”
　　阿紫壹伸手，便向她臉上摑去。那少女動彈不得，眼見這壹掌難以躲開。
　　阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道：“阿紫，不可動粗。”向那中年美婦又看了兩眼，再瞧瞧她右手中的壹柄鋼刀，地下的壹柄斷刀，恍然大悟，道：“是了，妳使雙刀，妳……妳是修羅刀秦……秦紅棉……秦姊姊。”
　　這中年美婦正是段正淳的另壹個情人修羅刀秦紅棉，那黑衣少女便是她的女兒木婉清。秦紅棉不怪段正淳拈花惹草，到處留情，卻恨旁的女子狐媚妖淫，奪了她的情郎。因此得到師妹甘寶寶傳來的訊息後，便和女兒木婉清同去行刺段正淳的妻子刀白風和他另壹個情人，結果都沒成功。待得知悉段正淳又有壹個相好叫阮星竹，隱居在河南小鏡湖畔的方竹林中，便又帶了女兒趕來殺人。
　　秦紅棉聽阮星竹認出了自己，喝道：“不錯，我是秦紅棉，誰要妳這賤人叫我姊姊？”
　　阮星竹壹時猜不到秦紅棉到此何事，又怕這個情敵和段正淳相見後舊情復燃，便笑道：“是啊，我說錯了，妳年紀比我輕得多，容貌又這等美麗，難怪段郎對妳這麽著迷。妳是我妹子，不是姊姊。秦家妹子，段郎每天都想念妳，牽肚掛腸的，我真羨慕妳的好福份呢。”
　　秦紅棉壹聽阮星竹稱贊自己年輕貌美，怒氣已自消了三成，待聽她說段正淳每天思念自己，怒氣又消了三成，說道：“誰像妳這麽甜嘴蜜舌的，慣會討人歡喜。”
　　阮星竹道：“這位姑娘，便是令愛千金麽？嘖嘖嘖，生得這麽俊，難為妳秦家妹子生得出來……”
　　蕭峰聽她兩個女人嘰哩咕嚕地盡說些風月之事，不耐煩多聽，他是個拿得起、放得下的漢子，壹度腸為之斷、心為之碎的悲傷過去之後，便思索如何處理日後大事。
　　他抱起阿朱的屍身，走到土坑旁將她放了下去，兩只大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她臉上卻始終不撒泥土。他雙眼壹瞬不瞬，瞧著阿朱本來俏美可喜、這時卻木然無語的臉蛋，只要幾把泥土壹撒下去，那便是從此不能再見到她了。耳中隱隱約約的似乎聽到她的話聲，約定到雁門關外騎馬打獵、牧牛放羊，要陪他壹輩子。不到壹天之前，她還在說著這些有時深情、有時俏皮、有時正經、有時胡鬧的話，從今而後再也聽不到了。在塞上牧牛放羊的誓約，從此成空了。
　　蕭峰跪在坑邊，良久良久，仍不肯將泥土撒到阿朱臉上。
　　突然之間，他站起身來，壹聲長嘯，再也不看阿朱，雙手齊推，將坑旁的泥土都堆在她身上臉上。回轉身來，走入廂房。
　　只見阮星竹和秦紅棉仍在絮絮談論。阮星竹雖在傷心之際，仍巧舌如簧，哄得秦紅棉十分歡喜，兩個女人早就去了敵意。阮星竹道：“喬幫主，這位妹妹得罪了妳，事出無心，請妳解開了她二人的穴道吧。”
　　阮星竹是阿朱之母，她說的話，蕭峰自當遵從幾分，何況他本就想放了二人，當下走近身去，伸手在秦紅棉和木婉清的肩頭各拍壹下。二人只覺壹股熱氣從肩頭沖向被封穴道，四肢登時便恢復了自由。母女對望壹眼，對蕭峰功力之深，好生佩服。
　　蕭峰向阿紫道：“阿紫妹子，妳爹爹的條幅，請妳借給我看壹看。”
　　阿紫道：“我不要妳叫我妹子長、妹子短的。”話是這麽說，卻也不敢違拗，還是將卷起的條幅交了給他。
　　蕭峰展了開來，再將段正淳所寫的字仔細看了兩遍。阮星竹滿臉通紅，忸怩道：“這些東西，有什麽好看？”蕭峰道：“段王爺現下去了哪裏？”阮星竹臉色大變，退了兩步，顫聲道：“不……不……妳別再去找他了。”蕭峰道：“我不是去跟他為難，只是想問他幾件事。”阮星竹哪裏肯信，說道：“妳既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”
　　蕭峰料知她決不肯說，便不再問，將條幅卷起，還給阿紫，說道：“阿朱曾有遺言，命我照料她的妹子。段夫人，日後阿紫要是遇上了為難之事，只要蕭峰能有效力之處，盡管吩咐，決不推辭。”
　　阮星竹大喜，心想：“阿紫有了這樣壹個大本領的靠山，這壹生必能逢兇化吉、遇難呈祥了。”說道：“如此多謝了。阿紫，快謝謝喬大哥。”她將“喬幫主”的稱呼改成了“喬大哥”，好令阿紫跟他的幹系親密些。
　　阿紫卻扁了扁嘴，神色不屑，說道：“我有什麽為難之事要他幫手？我有天下無敵的師父，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？他泥菩薩過江，自身難保，自己的事還辦不了，盡出亂子，還想幫我忙？哼，那不是越幫越忙嗎？”她咭咭咯咯地說來，清脆爽朗。阮星竹數次使眼色制止，阿紫只假裝不見。
　　阮星竹頓足道：“唉，這孩子，沒大沒小地亂說，喬幫主，請妳瞧在阿朱的臉上，千萬不要介意。”蕭峰道：“在下姓蕭，不姓喬。”阿紫說道：“媽，這個人連自己姓什麽也弄不清楚，是個大大的渾人……”阮星竹喝道：“阿紫！”
　　蕭峰拱手壹揖，說道：“就此別過。”轉頭向木婉清道：“段姑娘，妳這些歹毒暗器，多使無益，遇上了本領高強過妳的對手，只怕反受其害。”
　　木婉清還未答話，阿紫搶著道：“姊姊，別聽他胡說八道，這些暗器最多打不中對方，還能有什麽害處？”
　　蕭峰再不理會，轉身出門，左足跨出門口時，右手袍袖壹拂，呼的壹陣勁風，先前木婉清向他發射而遭擊落在地的七枚短箭同時飛起，猛向阿紫射出，去勢猶似閃電。阿紫只叫得壹聲“哎唷”，哪裏還來得及閃避？七枚短箭從她頭頂、頸邊、身旁掠過，啪的壹聲響，同時釘在她身後墻上，直沒至羽。
　　阮星竹急忙搶上，摟住阿紫，驚叫：“秦家妹子，快取解藥來。”秦紅棉道：“傷在哪裏？傷在哪裏？”木婉清忙從懷中取出解藥，去察看阿紫的傷勢。
　　過得片刻，阿紫驚魂稍定，才道：“沒……沒射中我。”三女壹齊瞧著墻上的七枚短箭，只見這些短箭圍在阿紫頭、頰、肩、腰各處入墻，相距她身子不過寸許，盡皆駭然，相顧失色。
　　原來蕭峰記著阿朱的遺言，要他照顧阿紫，卻聽得阿紫說“我有天下無敵的師父，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？”因此用袖風拂箭，嚇她壹嚇，免得她小小年紀不知天高地厚，有恃無恐，小覷了天下英雄好漢，將來不免大吃苦頭。
　　
　　他走出竹林，來到小鏡湖畔，在路旁尋到壹株枝葉濃密的大樹，縱身上樹。他要找到段正淳問個明白，何以馬夫人故意陷害於他，但阮星竹決不肯說他的所在，只有暗中跟隨。
　　過不多時，只見四人走了出來，秦紅棉母女在前，阮星竹母女在後，瞧模樣是阮星竹送客。
　　四人走到湖畔，秦紅棉道：“阮姊姊，妳我壹見如故，前嫌盡釋，消去了我心頭壹樁恨事，現下我要去找那姓康的賤婢。妳可知道她的所在？”阮星竹壹怔，問道：“妹子，妳去找她幹什麽？”秦紅棉恨恨地道：“我和段郎本來好端端地過快活日子，都是這賤婢使狐貍精勾當……”阮星竹沈吟道：“那康……康敏這賤人，嗯，可不知在哪裏。妹子找到了她，妳幫我在她身上多斬幾刀。”秦紅棉道：“那還用說？就只怕不容易尋著。好啦，再見了！嗯，妳若見到段郎……”阮星竹壹凜，道：“怎麽啦？”秦紅棉道：“妳給我狠狠地打他兩個耳括子，壹個耳光算在我賬上，壹個算在咱姑娘賬上。”
　　阮星竹輕聲壹笑，道：“我怎麽還會見到這沒良心的家夥？妹子妳幾時見到他，也給我打他兩個耳光，壹個是代我打的，壹個是代阿紫打的。不，打耳光不夠，再給我踢上兩腳。生了女兒不照看，任由我們娘兒倆孤苦伶仃的……”說著便落下淚來。秦紅棉安慰道：“姊姊妳別傷心。待我們殺了好姓康的賤人，回來跟妳做伴兒。”
　　蕭峰躲在樹上，對兩個女人的話聽得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算頗為仁義，偏偏在女人份上行止不端，不算英雄。只見秦紅棉拉著木婉清，向阮星竹母女行了壹禮，便即去了，阮星竹攜著阿紫的手，又回入竹林。
　　蕭峰尋思：“阮星竹必會去找段正淳，只不肯和秦紅棉同去而已，先前她說來取這條幅，段正淳定在前面不遠之處相候。我且在這裏守著。”
　　只聽得樹叢中發出微聲，兩個黑影悄悄走來，卻是秦紅棉母女去而復回。聽得秦紅棉低聲道：“婉兒，妳怎地如此粗心大意，輕易上人家的當？阮家姊姊臥室中的榻下，有雙男人鞋子，鞋頭上用黃線繡著兩個字，左腳鞋上繡個‘山’字，右腳鞋上繡個‘河’字，那自然是妳爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底濕泥還沒幹，可想而知，妳爹爹便在左近。”木婉清道：“啊！原來這姓阮的女人騙了咱們。”秦紅棉道：“是啊，她又怎肯讓這負心漢子跟咱們見面？”木婉清道：“爹爹沒良心，媽，妳也不用見他了。”
　　秦紅棉半晌不語，隔了壹會，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他見到我。隔了這許多日子，他老了，妳媽也老了。”這幾句話說得平淡，但話中自蘊深情。
　　木婉清道：“好吧！”聲音十分淒苦。她與段譽分手以來，思念之情與日俱增，但明知是必無了局的相思，在母親面前卻還不敢流露半點心事。
　　秦紅棉道：“咱們守在這裏，等妳爹爹。”說著便撥開長草，隱身其中。木婉清跟著躲在壹株樹後。
　　淡淡星光之下，蕭峰見到秦紅棉舉起了左手衣袖，當是拭淚，心道：“情之累人，壹至於斯。”隨即便又想到了阿朱，胸口不由得壹陣酸楚。
　　過不多時，來路上傳來奔行迅捷的腳步聲，蕭峰心道：“這人不是段正淳，多半是他部屬。”果然那人奔到近處，認出是那個在橋上畫倒畫的朱丹臣。
　　阮星竹聽到了腳步聲，卻分辨不出，壹心只道是段正淳，叫道：“段郎，段郎！”快步迎出。阿紫跟了出來。
　　朱丹臣壹躬到地，說道：“主公命屬下前來稟報，他身有急事，今日不能回來了。”
　　阮星竹壹怔，問道：“什麽急事？什麽時候回來？”朱丹臣道：“這事與姑蘇慕容家有關，好像是發現了慕容公子的行蹤。主公言道：只待他大事壹了，便來小鏡湖畔相聚，請夫人不用掛懷。”阮星竹淚凝於眶，哽咽道：“他總是說即刻便回，每壹次都是三年、五年也不見人面。好容易盼得他來了，又立刻……”
　　朱丹臣於阿紫氣死褚萬裏壹事，極是悲憤，段正淳的話既已傳到，便不願多所逗留，微壹躬身，掉頭便行，自始至終沒向阿紫瞧上壹眼。
　　阮星竹待他走遠，低聲向阿紫道：“妳輕功比我好得多，快悄悄跟著他，在道上給我留下記認，我隨後便來。”阿紫抿嘴笑道：“妳叫我追爹爹，有什麽獎賞？”阮星竹道：“媽有什麽東西，全都是妳的，還要什麽獎賞？”阿紫道：“好吧，我在墻角上寫個‘段’字，再畫個箭頭，妳便知道了。”阮星竹摟著她肩頭，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“癡心媽媽！”拔起身子，追趕朱丹臣而去。
　　阮星竹在小鏡湖畔悄立半晌，這才沿著小徑走去。她壹走遠，秦紅棉母女便分別現身，兩人打了個手勢，躡足跟隨在後。
　　蕭峰心道：“阿紫既在沿途做下記認，要找段正淳便容易不過了。”走了幾步，驀地在月光下見到自己映在湖中的倒影，淒淒冷冷，孤單異常，心中壹酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上壹會，但只壹沈吟間，豪氣陡生，手出壹掌，勁風到處，擊得湖水四散飛濺，湖中影子也散成了壹團碎片。壹聲長嘯，大踏步便走了。
　　
　　此後這幾日中曉行夜宿，多喝酒而少吃飯，每到壹處市鎮，總在墻腳邊見到阿紫留下的“段”字記號，箭頭指著方向。有時是阮星竹看過後擦去了，但痕跡宛然可辨。
　　他心情傷痛，孤身行道，壹路緩緩而行，天氣也漸漸寒了，但段正淳與阿紫並未遠去，只在附近州縣中來來去去的打圈子。這壹日行到午間，在壹間小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒癮未煞，店中卻沒酒了。他好生掃興，邁開大步疾走了壹陣，來到壹座大城，走到近處，心頭微微壹震，原來又已回到了信陽。
　　壹路上他追尋阿紫留下的記號，想著自己的心事，於周遭人物景色全沒在意，竟然重回信陽。他真要追上段正淳，原本輕而易舉，加快腳步疾奔得壹天半日，自非趕上不可。但自阿朱死後，心頭老是空蕩蕩的，不知如何打發日子才好，總想：“追上了段正淳，卻又如何？找到了真兇，報了大仇，卻又如何？我壹個人回到雁門關外，在風沙大漠之中打獵牧羊，卻又如何？”是以壹直並未急追。
　　進了信陽城，見城墻腳下用炭筆寫著個“段”字，字旁的箭頭指而向西。他心頭又是壹陣酸楚，想起那日和阿朱並肩而行，到信陽城西馬夫人家去套問訊息，今日回想，當時每走壹步，便是將阿朱向陰世推了壹步。
　　循著阿紫留下的記號，徑向西行，那些記號都是新留下不久，有些是削去了樹皮而畫在樹上的，樹幹刀削之處樹脂兀自未凝，記號所向，正是馬大元之家。蕭峰暗暗奇怪，尋思：“莫非段正淳已知馬夫人陷害於他，因而找她算賬去了？是了，阿朱臨死時在青石橋上跟我說話，曾提到馬夫人，都給阿紫聽了去，定是轉告她爹爹了。可是我們只說馬夫人，他怎知就是這個馬夫人？”
　　他壹路上心情郁郁，頗有點神不守舍，這時逢到特異之事，登時精神壹振，回復了昔日的精明幹練，四下裏留神察看。
　　只見巷口有家小客棧，便進去要了壹間房，心想信陽丐幫人數眾多，此來壹直未加遮掩，只怕已給人見到行蹤，於是向店夥要了些面粉，再吩咐買些膠水，在房中易容改裝。壹見到鏡中自己的面容，眼淚便忍不住奪眶而出，以往易容時，必是阿朱柔嫩的手指在自己臉上抹來抹去，此刻卻是孤零零的自己動手，想起阿朱的柔情蜜意，而自己親手釀成人鬼殊途，悲憤之下，重重在自己臉上擊了壹掌，臉頰登時腫起，嘴角上流出鮮血，心道：“嘿，該打！面貌倒改了不少。”
　　自知與阿朱的易容妙技相差太遠，不論如何用心，總不能改得變成另外壹人，心念壹動，便剪下左右雙鬢兩叢頭發，用膠水壹根根的黏上面頰，黏得壹半，已成為個虬髯大漢，於是盡量用散發遮去面貌。易容改裝甚難，遮去本來面貌卻易辦得多，過不多時，鏡中相貌已全然不同，心想：“阿朱見到我這副模樣，能認得出我是她大哥嗎？”壹時激動，竟想倒轉剪尖，戳入自己心口，到陰世去讓阿朱瞧瞧自己改裝後的相貌。
　　拭了眼淚之後，到客棧大堂中用膳，叫了壹大碗清湯羊肉，兩張面餅，兩斤白酒，百無聊賴的自斟自飲。
　　他正撕了面餅，蘸了羊肉湯送入口中，聽得屋角裏有人以丐幫切口低聲問道：“呂長老叫咱們去韓家祠堂，妳可知有什麽事？”丐幫切口頗為繁復，若非職分較高、在幫多年的幫眾，多數說不周全。蕭峰久在丐幫，自然壹聽即明，他內功深湛，耳音及遠，那人話聲雖輕，還是每壹句都聽全了，料知那人職分不低，只聽另壹人道：“不知道。不過呂長老叫得很急，多半有要緊事吩咐。”蕭峰壹瞥之間，見是兩名丐幫七袋弟子，討了面正窩在墻角邊吃。二人吃完面後匆匆站起，出門而去。
　　丐幫這壹帶的分舵是在隨州，距信陽不遠，蕭峰知韓家祠堂是在城北，待兩名丐幫弟子走遠，這才會鈔，慢慢踱到城北，只見韓家祠堂附近靜悄悄地，並無丐幫人眾守衛放哨，暗暗生氣：“我幫有大事聚會，會外居然無人防守，幫規廢弛之極！”繞到祠堂後面，閃身從後門中挨近。此時天色漸暗，祠堂中不點燈燭，頗為昏黑。他貼著墻壁輕步緩進，竟沒人察覺。他聽著人聲，走到大廳之後，縮在祠堂中安置靈牌的板壁後方，要聽聽丐幫這些首腦，在自己遭逐出幫之後，如何處分幫中大事？他對丐幫情誼深厚，實不忍這批向來情若骨肉的昔日兄弟壹敗塗地，既知面臨大事，自不免關心掛懷。
　　過了好壹會，大廳上寂然無聲。細聽呼吸之聲，察知有十二三人聚會。又過壹會，壹人以切口輕聲道：“大夥兒都到齊了，就只差白長老壹人。”另壹人道：“白長老多半到南陽耍子去啦，咱們不用等了。”蕭峰辨得出是性子急躁的吳長風。又壹人道：“這次咱們對付的是喬峰，白長老身手了得，可少他不得。”
　　蕭峰壹聽，登即省悟：“我壹路來到信陽，悲痛之中並沒改裝，定是給丐幫中人見到了。徐長老、趙錢孫等在衛輝殞命，人人以為是我下的手，現今我二次又來，丐幫自當設法對付。”
　　壹個蒼老的聲音道：“咱們再等半個時辰瞧瞧。喬峰來到信陽，十之八九，是去找馬夫人晦氣。”蕭峰知說話的是傳功長老呂章。眾人齊聲稱是。壹人說道：“咱們須得盡快去保護馬夫人，別讓喬峰趕在頭裏，傷了她性命。”吳長風道：“咱們就算盡數送了性命，也未必能保護馬夫人周全。”呂章道：“吳兄弟，話不是這麽說。喬峰武功高強，聚賢莊上那麽多英雄好漢，也奈何不了他，何況咱們這裏只區區十來個人。但馬夫人是馬副幫主的遺孀，她不顧自己性命，為本幫立了這麽個大功，咱們就算性命不在，也當顧全義氣，盡力護她。要不然請馬夫人移居別處，讓喬峰找她不到，也就是了，倒不壹定非跟喬峰動手不可。”
　　眾人歡然稱是，語聲中都顯得能不跟喬峰動手，委實如釋重負。有人道：“那麽咱們快走，不等白長老了。”眾人紛紛起身，搶出祠堂。蕭峰跟在眾人之後，依稀聽得呂章發出號令：“到了之後，大家埋伏在屋子外面，不論見到什麽變故，誰都不可動彈出聲，聽到我發令‘動手’，這才出手拚命！”眾人肅然奉命。
　　蕭峰尋思：“眼下知道帶頭大哥姓名的，就只剩下馬夫人壹個了。若給丐幫搶先藏了起來，我未必找她得到。要是那大惡人又冒充我而去殺了她，只怕我的大仇永遠不能得報，阿朱的冤屈永遠不能得申。我非趕在他們頭上不可。”好在他認得去馬大元家的路徑，展開輕功，黑暗中在丐幫諸人身旁壹掠而過，誰也沒察覺。他放開腳步，遠遠趕在眾人之前。
　　將近馬大元家時，隱身樹後，察看周遭形勢，只看了壹會，微覺驚詫，但見馬家屋子東北側伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見秦紅棉母女伏在屋子的東南角上，原來她四人果真也尋到了此處。
　　東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無聲息。蕭峰折了壹根樹枝，投向東方，啪的壹聲輕響，落在地下。阮星竹等四人都向出聲處望去，蕭峰輕輕壹躍，已到了東廂房窗下。
　　這時已經入冬，這壹年天冷的早，信陽壹帶天寒地凍，馬家窗子外都上了木板。蕭峰等了片刻，聽得壹陣朔風自北方呼嘯而來，待那陣風將要撲到窗上，他輕輕壹掌推出，掌力和那陣風同時擊向窗外的木板，喀嚓壹聲響，木板裂開，連裏面的窗紙也破了壹條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，只因掌風和北風配得絲絲入扣，並未察覺，房中倘若有人，自也不會知覺。
　　蕭峰湊眼到破縫之上，向裏張去，壹看之下，登時呆了，幾乎不信自己的眼睛。
　　只見段正淳短衣小帽，盤膝坐在炕邊，手持酒杯，笑嘻嘻地瞅著炕桌邊打橫而坐的壹個婦人。
　　那婦人身穿縞素衣裳，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，壹雙水汪汪的眼睛便如要滴出水來，似笑非笑、似嗔非嗔地斜睨著段正淳，正是馬大元的遺孀馬夫人。